Abadikini.com, JAKARTA – Pelatih Manchester City Josep “Pep” Guardiola mengakui timnya harus melewati ujian berat saat menaklukkan Crystal Palace dalam lanjutan Liga Inggris 2025/2026. Bermain di Stadion Selhurst Park, London, Minggu (14/12), The Citizens menang meyakinkan dengan skor 3-0, meski laga berjalan jauh dari kata mudah.
Guardiola menyebut duel melawan Palace sebagai pertandingan yang “kejam” karena intensitas dan kekuatan fisik lawan. Menurutnya, Palace selalu menjadi tim yang menyulitkan Manchester City, terutama dalam transisi permainan dan organisasi bertahan.
“Pertandingan ini sangat sulit. Kami harus bekerja keras. Mereka kuat secara fisik, cepat saat bertransisi, dan bertahan dengan sangat baik. Setiap kali menghadapi mereka, rasanya selalu sama,” ujar Guardiola dikutip dari laman resmi Manchester City, Senin (15/12/2025).
Meski menguasai jalannya laga, City tak sepenuhnya dominan. Crystal Palace beberapa kali memberi ancaman serius dengan total 16 percobaan tembakan, empat di antaranya mengarah tepat ke gawang. Beruntung bagi City, seluruh peluang tersebut berhasil digagalkan kiper Gianluigi Donnarumma.
Guardiola mengaku sudah memperkirakan laga sulit ini, terlebih timnya baru saja melewati pertandingan sarat emosi saat menundukkan Real Madrid 2-1 di Liga Champions UEFA. Namun demikian, ia justru merasa puas dengan kondisi mental dan atmosfer ruang ganti timnya.
“Kami tahu ini akan berat, apalagi setelah laga besar di Madrid. Tapi saya sangat senang dengan banyak hal yang terjadi di ruang ganti. Para pemain menunjukkan karakter,” kata pelatih asal Spanyol tersebut.
Pria berusia 54 tahun itu juga melontarkan pujian khusus kepada para pemain muda Manchester City. Menurut Guardiola, kemenangan telak di kandang Palace dengan kontribusi pemain muda menjadi sinyal kuat kekuatan timnya musim ini.
“Mereka masih muda, tapi sangat tangguh. Menang 3-0 di stadion ini adalah pernyataan yang bagus dari kami,” ujarnya.
Dalam laga tersebut, Manchester City memastikan kemenangan lewat dua gol Erling Haaland pada menit ke-41 dan 89, serta satu gol Phil Foden di menit ke-69.
Tambahan tiga poin membuat Manchester City sukses memangkas jarak dengan Arsenal di puncak klasemen Liga Inggris menjadi dua poin. City kini menempati peringkat kedua dengan koleksi 34 poin dari 16 pertandingan, sementara Crystal Palace berada di posisi kelima dengan 26 poin dari jumlah laga yang sama.
